白玉は人に知らえず　知らずともよし　知らずとも　我し知れらば　知らずともよし

『万葉集』巻六・1018、元興寺の僧侶が読んだ歌である。飛鳥に創建され、のちに平城京に移された元興寺は、朝廷の保護を受けた有力な寺の一つ。ここに博識で修行も十分に積んだひとりの僧侶がいたという。優れた才覚をもちながらも世間に認められず、それを嘆いて詠んだのがこの歌だ。哀れを誘う歌だが、自分と重ねて頷くひともいるのではないか。
 
　白玉とは真珠のこと。
　貝の中にひそむ真珠は人に知られることはない。
　知らなくていい。
　だれに知られなくても、
　自分の価値は自分さえ知っていれば、
　世間に知られなくてもいいのだ。

　と、強気で自分を慰める僧侶。
 
　けれど、どんなに慰めても慰めても、諦めきれない思いがつのる。
　認められるどころか、侮られてはやりきれない。
　僧侶であっても、やはり人。
　だれかに認められたいと思う気持ちはあるのだろう。
 
　むかし、むかしの話である。
　とはいえ、人の本質は今も昔も変わらない。
 
　だれでもいい。
　人知れず努力していることをわかってほしい。
　一度はそんな風に思ったことはないか。
 
　僧侶は歌う。
 
　――  白玉は人に知らえず　知らずともよし　知らずとも　我し知れらば　知らずともよし
　
　がんばってもがんばっても、
　だれも認めてくれないのなら、
　自分の価値は自分できめる。

 
　かつて、そうやって自分を励ましつづけた僧侶がひとりいたそうな…。

 

　彼は知らずとも、

　その努力は報われている。

　天に、「万葉集」の選者に、そして後世のひとびとに。

 

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（200206 第615回）