パンナが死んじゃった

　柴犬のパンナが死んだ。16歳５ヶ月。自然の懐へ帰っていくように、静かに死んでいった。

　我が家には「海」というアイドル猫がいるので、飼い犬の存在はあまり知られていなかったが、娘が３歳のとき、どうしても欲しいというのでペットショップへ行き、買った。海は拾ってきた猫なのでタダだったが、パンナにはお金がかかっている。

　拙著『多樂スパイラル』では、〝おバカ系〟のパンナとして登場しているが、お世辞にも利口な犬だとは思えなかった。そもそも、エサをもらえないとわかっていれば、「お手」もしない。「お手！」と言っても、プイ！と横を向く始末だ。

　しかし、今思うと、案外パンナは利口だったのかもしれない。「エサをくれないのにお手をさせるなど言語道断。犬のプライドにかけて、そんなマネはしないわよ」と意地を張っていたのかも。

　純血種は弱いというのは本当だ。今から５、６年前に緑内障になり、完全に失明。同時に、聴力と嗅覚力も失った。それでも、散歩のときはダッシュで駆け足したからスゴイ。おそらく、飼い主を全面的に信頼していたのだろう。じゃなければ、どこかに激突して死んでしまう。

　徐々に体力を失い、いよいよ自分では立てなくなったのは３ヶ月前ほど。立たせてあげれば立つが、また転んでしまう。すると、鳴く。また立たせてあげる……。その繰り返しだった。つきっきりで面倒を見ていた妻は睡眠障害になった。

　「どう考えても、暑い夏を乗り切ることは無理だろうな」と思っていたが、あれよあれよという間に８月も終わり、もしかしたらこのまま年を越したりして、と思っていた矢先、ついに食べ物を受け付けなくなり、それから２日くらいで臨終を迎えた。

　パンナは飼い犬として、幸せだったと思う。なにしろ、世話好きの妻にとことん世話をしてもらった。庭で飼っていた、いわゆる〝外犬〟だが、庭に扇風機を設置し、暑い日は一日中それを回していた。さらに、放熱ジャケット（水枕が全身バージョンになったようなヤツ）を着せていた。至れり尽くせりで、まるでお大尽様のようだった。だから、あんなに枯れ枝のようになっても、この暑い夏を乗り切れたのかもしれない。

　それにしても、数年前に亡くなった猫のマリリンは22歳7ヶ月。パンナもほぼ完璧な自然死。我が家のペットは、かなり長生きである。

　マリリンにもパンナにも、死に方を教えてもらったような気がする。病気ではなく、自然に死ぬというのはこういうことだよ、と。

　私は「100歳まで現役」を標榜している。そのために、食事、運動など日常生活はもとより、気持ちのもち方にも留意している（つもり）。そして、命の炎を燃やし尽くしたら、枯れた葉っぱが落ちるようにあの世へ行く。それが理想かなあ。

　「パンナ、天国では緑内障なんかになるなよ」

　合掌。

(130907 第451回　写真上は、３年前のパンナ。この時すでに失明）